Une étude conduite à l'Université de Californie à San Diego (États-Unis) s'est appuyée sur une base de données sur les jumeaux : 51.872 individus ont été passés au crible pour identifier ceux souffrant de migraine. Premier enseignement : l'environnement prénatal semble augmenter le risque d'être migraineux. Autre enseignement, des facteurs génétiques, qu'il reste à déterminer, pourraient expliquer les différences entre hommes et femmes. En effet, si la migraine touche environ 15 % de la population, elle affecte sept fois plus les femmes. Une donnée qui se retrouve dans les travaux des chercheurs : les filles ayant un jumeau ont un risque de migraine plus élevé que si elles ont une jumelle. Ce qui suggère, selon les chercheurs, que des facteurs prénataux - comme les niveaux d'hormones in utero - pourraient contribuer au risque de développer le syndrome.
La seconde avancée a été réalisée par une équipe internationale qui s'est focalisée sur le rôle des cellules de Schwann. Ces cellules entourent les axones des neurones pour les isoler et les protéger. Elles forment la gaine de myéline dans le système nerveux périphérique ; dans le cerveau, ce sont les oligodendrocytes qui assurent cette fonction. Les cellules de Schwann possèdent à leur surface un récepteur appelé CLR/RAMP1. Or, ce dernier est activé par une petite protéine, CGRP, connue pour être un médiateur de la douleur.
Ces scientifiques ont réussi à montrer chez la souris que c'était bien les cellules de Schwann qui déclenchaient la douleur plutôt que les neurones. « Alors que le rôle de la protéine CGRP dans la douleur migraineuse est bien connu, notre étude est la première à relier directement les cellules de Schwann au mal de tête. Cela offre de nouvelles approches potentielles pour le traitement de la migraine, grâce à une meilleure compréhension de la façon dont la douleur est signalée », explique Nigel Bunnett, directeur de l’étude.
Article rédigé par Georges Simmonds pour RT Flash
