Des chercheurs de la Northwestern University (Illinois) ont identifié un nouveau marqueur de l'autisme chez les enfants qui pourrait conduire non seulement à un nouveau test diagnostique et à un nouveau traitement chez les enfants atteints d'autisme mais aussi d'épilepsie. Ces travaux révèlent ainsi des niveaux très faibles d'une protéine cérébrale "apaisante" dans l'autisme et qui pourraient également favoriser le développement de l'épilepsie.
L’incidence de l’autisme ou des troubles du spectre autistique (TSA) est aujourd’hui estimée à 1/58 enfant. 30 à 50 % des enfants autistes souffrent également d'épilepsie, soulignent les chercheurs qui identifient peut-être le mécanisme sous-jacent de cette corrélation entre les 2 conditions, avec la découverte de ce nouveau marqueur cérébral. Cette protéine, CNTNAP2, peut être détectée dans le liquide céphalo-rachidien (LCR). Elle constitue un marqueur prometteur pour diagnostiquer l'autisme et pourrait probablement être utile aussi pour dépister et traiter l'épilepsie.
La protéine, CNTNAP2, est produite par les cellules du cerveau lorsqu'elles deviennent hyperactives. Lorsque les cellules cérébrales sont trop actives en raison d'une surstimulation, elles produisent plus de CNTNAP2, la protéine flotte et se lie à d'autres cellules cérébrales pour les calmer. La protéine s'infiltre également dans le liquide céphalo-rachidien, où les scientifiques ont pu la mesurer. Ainsi, cela leur a également donné une idée de la quantité produite dans le cerveau. Parce que le cerveau des enfants atteints d'autisme et d'épilepsie n'a pas assez de CNTNAP2, leur cerveau ne se calme pas ou reste en état d’hyperexcitation, ce qui peut entraîner des convulsions.
L’équipe analyse ici le LCR de personnes atteintes d'autisme et d'épilepsie, ainsi que le LCR de souris modèles. Les scientifiques ont également analysé, pour comparaison, le LCR de patients atteints de la maladie d'Alzheimer et de la maladie de Parkinson. Ces travaux confirment qu'il s'agit d'un biomarqueur spécifique de l'autisme. Cette protéine CNTNAP2 apparaît ainsi une cible prometteuse dans l'autisme et l'épilepsie et pourrait conduire à de nouveaux traitements.
Article rédigé par Georges Simmonds pour RT Flash
