L'information fait la une de la presse scientifique anglo-saxonne : des scientifiques de l'Université Tufts et de l'Institut Wyss de l'Université Harvard viennent de franchir un pas de géant en médecine régénérative, en réussissant à provoquer la repousse totale d’une patte de grenouille. Les grenouilles adultes sont naturellement incapables de régénérer leurs membres, mais ces chercheurs ont pu déclencher la repousse d'une jambe perdue à l'aide d'un cocktail de cinq médicaments appliqué dans un bioréacteur portable en silicone qui confine cette combinaison de médicaments pendant seulement 24 heures. L’étude souligne que ce bref traitement déclenche une période de repousse de 18 mois qui restaure finalement une jambe presque fonctionnelle.
Contrairement à certains animaux, comme les salamandres, les étoiles de mer, les crabes et les lézards, la perte d'un membre complet -un bras ou une jambe- ne peut être restaurée par aucun processus naturel de régénération chez l'homme ou les mammifères. Pourtant, ces scientifiques sont parvenus à déclencher ce processus de régénération chez les grenouilles africaines à griffes en enfermant la plaie dans un capuchon en silicone (BioDome), contenant un gel de protéines intégrant un cocktail de cinq médicaments.
Chaque médicament remplit un objectif différent, et leur combinaison permet à la fois d’atténuer l'inflammation, en inhibant la production de collagène qui entraînerait des cicatrices, et de provoquer la croissance des fibres nerveuses, de vaisseaux sanguins et de muscles. Les chercheurs ont observé une croissance spectaculaire des tissus chez de nombreuses grenouilles traitées, recréant une patte presque entièrement fonctionnelle. Les nouveaux membres présentaient une structure osseuse étendue avec des caractéristiques similaires à la structure osseuse d'un membre naturel, ainsi que des tissus, qui contiennent des nerfs et vaisseaux sanguins. Le membre repoussé répondait également aux stimuli, et les grenouilles pouvaient s'en servir pour nager dans l'eau, bien que moins vite qu’une grenouille normale.
Comme le souligne Nirosha Murugan, le chercheur qui a dirigé ces recherches, « Le fait qu'il n'ait fallu qu'une brève exposition aux médicaments pour déclencher un processus de régénération de plusieurs mois suggère que les grenouilles et, probablement d'autres animaux possèdent des capacités de régénération dormantes qui peuvent être réveillées par des traitement appropriés ».
Article rédigé par Georges Simmonds pour RT Flash
