Les éoliennes terrestres ont connu une augmentation spectaculaire de leur rendement au cours des dix dernières années. Elles produisent aujourd’hui 10 GWh par an en moyenne, en fonction du type de génératrice et du gisement venteux. Une quantité d’électricité qui représente le double de leur production de 2010. En 2020, le taux de charge moyen des éoliennes onshore en France était de 26 %. Ce chiffre signifie que, sur une année, elles ont fourni 26 % de l’énergie qu’elles auraient produite si elles avaient tourné en permanence à leur puissance maximale. Ce taux de charge reflète ainsi l’efficacité du parc éolien français, qui se compose de machines dont l’âge est en moyenne de 7,15 ans. Mais à l’heure actuelle, les turbines dernier cri qui sortent d’usine présentent un taux de charge de 40 %, proche de celui des éoliennes offshore.
Comment s’explique une telle amélioration des performances des éoliennes ? Plusieurs facteurs entrent en ligne de compte, mais pointons principalement l’accroissement du diamètre des rotors, couplé à l’élévation de la hauteur de la tour et à l’augmentation de la puissance des génératrices. Alors que jusqu’il y a peu, les nacelles étaient posées sur des mâts d’une centaine de mètres, elles culminent aujourd’hui, en général à environ 135 mètres. Les rotors peuvent donc capter des vents plus forts et plus constants, leur permettant d’atteindre plus rapidement leur vitesse nominale. La hauteur totale jusqu’en bout de pale, qui culminait jusqu’il y a peu à 150 mètres, atteint à présent 180 voire 200 mètres, et certains turbiniers proposent déjà des éoliennes qui dépassent les 250 mètres. En parallèle, l’accroissement de la surface balayée par les pales permet également de capturer davantage d’énergie.
En 2010, l’éolienne la plus fréquemment installée était le modèle E82 du fabricant allemand Enercon. Cette machine était équipée d’un rotor d’un diamètre de 82 mètres et son taux de charge moyen était de 25 %. Cela lui permettait de produire environ 4500 MWh par an. Aujourd’hui, avec des rotors qui atteignent 170 mètres de diamètre, la longueur de la pale est doublée, mais la surface balayée est multipliée par un facteur 4,3, passant dans ce cas-ci de 5 280 m² à 22 700 m², l’équivalent de trois terrains de football !
La production d’électricité par éolienne a plus que doublé en dix ans, ce qui en fait une source d’énergie de plus en plus pertinente. Une machine actuelle produit en moyenne près de 10 GWh par an, contre moins de 5 GWh en 2011. De plus le coût de production de l’éolien évolue constamment à la baisse. Estimé en 2010 à plus de 80 € par MWh produit, le coût de l’éolien terrestre est aujourd’hui inférieur à 60 €.
Article rédigé par Georges Simmonds pour RT Flash
