Jensen Huang, cofondateur et président de Nvidia, a glissé à la fin de sa keynote à la conférence GTC 2021 qu'il ambitionne de construire un superordinateur dédié à l'étude du climat, et plus spécifiquement des effets du changement climatique. Baptisé Earth-2, l'initiative est présentée comme la création d'un jumeau numérique de la Terre, qui s'appuiera sur les capacités de la plate-forme Omniverse. Jensen Huang inscrit clairement cette initiative comme une réponse à l'urgence climatique qui menace la planète du fait de l'activité humaine. « Les désastres climatiques sont la nouvelle norme. Il nous faut confronter le changement climatique dès maintenant. Et pourtant nous ne verrons les résultats de nos efforts d'aujourd'hui que dans plusieurs décennies », explique-t-il.
Earth-2 devrait permettre de mieux visualiser ces évolutions en fournissant un niveau de précision jamais atteint jusqu'ici. « A l'heure actuelle, la simulation du climat se fait à des résolutions de 10 à 100 kilomètres. Mais il nous faut être plus précis pour modéliser les changements du cycle global de l'eau, qui conduit par exemple à l'intensification des tempêtes et des sécheresses dans différentes parties du monde », poursuit le patron de Nvidia.
Et contrairement à la simulation météorologique, qui modélise principalement la physique atmosphérique, la modélisation du climat nécessite des simulations courant sur plusieurs décennies et prenant en compte à la fois les facteurs physiques, chimiques et biologiques terrestres, maritimes et atmosphériques, sans oublier l'activité humaine, principale cause du réchauffement global. L'ambition de Nvidia est d'atteindre une résolution de l'ordre du mètre, suffisamment précise pour simuler l'interaction des nuages avec la lumière du soleil. L'entreprise espère atteindre ces performances grâce à l'accélération fournie par ses GPU et à l'utilisation de réseaux de neurones profonds (deep neural networks) appliqués à la physique.
L'architecture exacte d'Earth-2 n'a pas encore été communiquée (ni le choix de son implantation géographique), mais Jensen Huang promet qu'elle le sera prochainement. Elle devrait être similaire à celle de Cambridge-1, le supercalculateur de Nvidia récemment inauguré et dédié aux sciences de la vie, ou à Selene, un autre superordinateur conçu par l'entreprise et classé sixième le plus puissant du monde. Il promet également qu'Earth-2 sera "le superordinateur le plus efficace énergétiquement à avoir jamais été créé". Il sera intégralement financé par Nvidia.
Article rédigé par Georges Simmonds pour RT Flash
