Les pérovskites sont des composés hybrides à base d’halogénures métalliques et de constituants organiques. Ils présentent un vaste potentiel dans de multiples applications, par exemple les éclairages à LED, les lasers et les photodétecteurs. Leur contribution majeure réside toutefois dans les cellules photovoltaïques, où elles sont sur le point de conquérir le marché et de remplacer leurs homologues au silicium.
Les pérovskites à base d’iodure de plomb font partie des principaux candidats pour des cellules photovoltaïques hautement efficaces et stables. Elles présentent de grandes capacités en tant que collecteurs de lumière. Mais leur rendement dépend beaucoup de leur fabrication, et un élément déterminant est l’élimination des défauts de leur surface collectrice de lumière.
On utilise généralement une méthode appelée "passivation". Celle-ci consiste à recouvrir la surface des films de pérovskite de produits chimiques (halogénures d’alkylammonium) afin d’augmenter leur résistance et leur stabilité. Le processus ajoute une couche de pérovskite bidimensionnelle au-dessus du collecteur de lumière primaire à pérovskite, ce qui améliore la stabilité du dispositif.
Mais un problème se pose : la passivation forme des couches de pérovskite dites "dans le plan" qui ne "déplacent" pas aussi bien la charge électrique, notamment sous l’effet de la chaleur. C’est un inconvénient indéniable pour l’augmentation de la production et la commercialisation des panneaux solaires.
Dans une récente étude, des scientifiques dirigés par Mohammad Nazeeruddin, de la Faculté des Sciences de Base de l’EPFL, ont trouvé un moyen de résoudre ce problème en traitant les panneaux solaires avec différents isomères d’un iodure utilisé pour fabriquer des pérovskites. En chimie, les isomères sont des composés qui ont la même formule moléculaire mais dont les atomes sont disposés différemment dans l’espace tridimensionnel. Les scientifiques ont étudié l’énergie minimale requise pour former des pérovskites bidimensionnelles à partir de différents isomères de l’iodure PDEAI2 (phénylènediéthylammonium). Les isomères ont été conçus pour ce que les scientifiques appellent la "passivation sur mesure des défauts", ce qui signifie que leur effet de passivation sur les pérovskites a été très bien caractérisé à l’avance.
Cette approche s’est avérée très efficace pour éviter les effets négatifs de la passivation sur le rendement des pérovskites. Plus précisément, l’isomère de PDEAI2 le plus efficace était également le plus "stériquement encombré", un terme qui fait référence à un ralentissement de la réactivité chimique simplement en raison de la masse moléculaire du composé. En effet, l’encombrement stérique est souvent utilisé pour empêcher ou minimiser les réactions indésirables.
Les cellules photovoltaïques à pérovskites fabriquées avec cette méthode ont montré un rendement de 23,9 % et une stabilité opérationnelle supérieure à 1 000 heures. Les travaux ont également permis d’obtenir un rendement record de 21,4 % pour des modules à pérovskite d’une surface active de 26 cm2.
Article rédigé par Georges Simmonds pour RT Flash
