De nouveaux calculs montrent que depuis 4,5 milliards d'années, la Terre a reçu des milliards de météorites martiennes, ces pierres éjectées de Mars lors de collisions avec des comètes et des astéroïdes. Des expériences ont aussi prouvé que certaines bactéries peuvent survivre au long voyage spatial entre les deux planètes. Ce qui pose deux questions : s'il y a de la vie sur Mars, certains de ces microbes se sont-ils acclimatés sur Terre? Et si c'est le cas, sommes-nous les descendants de bactéries martiennes? L'hypothèse n'est pas aussi absurde qu'on pourrait le croire, affirme Curt Miliekowsky, de l'Institut royal de technologie, en Suède. Mars, qui est une petite planète, s'est refroidie plus vite que la Terre. Et à ses débuts, c'était un endroit humide et donc propice à la vie. Des êtres unicellulaires ont donc pu y apparaître plus tôt que chez nous. Et venir s'installer sur notre planète au hasard des collisions d'astéroïdes. Des bactéries ont-elles vraiment pu survivre au voyage? Lors d'une expérience, 10% d'une colonie de Bacillus subtilis a survécu à un séjour de six ans dans l'espace. Comme une pierre peut contenir jusqu'à 100 millions de microbes, le nombre de voyageurs a pu être assez considérable. Une bactérie arrivée sur Mars avant que la planète ne s'assèche aurait facilement pu y proliférer. Et une bactérie martienne arrivée sur Terre il y a longtemps aurait aussi pu y ensemencer la vie. Il est même possible que les deux planètes se soient échangées de la vie à plusieurs reprises!
Cybersciences : http://www.cybersciences.com/Cyber/3.0/N1613.asp
