Les chercheurs du Marshall Space Flight Center ont souligne dans une récente étude leur intérêt pour la propulsion laser notamment dans les projets de missions interstellaires. Une mission automatique vers Proxima du Centaure (l'étoile la plus proche du soleil) serait l'exemple d'application idéal de cette technologie: un puissant laser situe au sol éclairerait une large voile déployée par la sonde, lui procurant son mouvement. Selon les scientifiques de la NASA, ce même laser pourrait être avantageusement utilise pour dévier les astéroïdes menacant la Terre d'une collision percutante. L'avantage du laser sur une charge nucléaire, rappellent les chercheurs, réside dans le fait qu'il modifie la trajectoire de l'astéroïde plutôt qu'il ne le réduit en un ensemble de fragments qui restent potentiellement dangereux.
(Etats-Unis-Espace/10/09/98)
