Le myélome multiple est un type de cancer relativement courant qui cible les globules blancs qui produisent des anticorps. En raison de la maladie, ces cellules commencent à se multiplier indéfiniment dans le sang et peuvent également s’accumuler dans les os.
« Les causes de ce cancer ne sont pas claires, mais il peut entraîner des lésions osseuses, de l’anémie, une insuffisance rénale, qui expose les patients à des infections, car leur système immunitaire est affaibli », explique le professeur Cyrille Cohen, chef du laboratoire d’immunothérapie au Barreau. -Université d’Ilan. Actuellement, la maladie est considérée comme traitable mais non guérissable, avec un taux de survie d’environ 50 % cinq ans après le diagnostic.
Cohen et ses collègues, dont le professeur Polina Stepensky et le Docteur Moshe Gatt du centre médical universitaire de Hadassah, ont développé une alternative à la chimiothérapie biologique qui vise à "reprogrammer" les propres cellules sanguines du patient. « Nous reprogrammons un autre type de cellules du système immunitaire, appelées "cellules T", pour leur apprendre à combattre le cancer dans le sang du patient », a expliqué Cohen.
« On prélève un peu de sang sur le patient, on sépare les cellules T et en laboratoire on ajoute une nouvelle molécule qui leur permet de reconnaître les cellules cancéreuses », a-t-il ajouté. « La molécule s’appelle CAR, qui signifie "récepteur d’antigène chimérique". Pour ajouter la molécule aux cellules, les chercheurs utilisent un virus modifié non dangereux, qui est ensuite inoculé dans les cellules T du patient.
« Lorsque nous voyons les cellules T commencer à fabriquer la protéine appropriée, nous les réinjectons au patient », a expliqué Cohen. « Par conséquent, c’est le système immunitaire du patient qui commence à combattre le cancer, plutôt qu’un élément externe. En outre, cela peut être appelé une "drogue vivante". Il suffit d’injecter les lymphocytes T une fois, puis ils continuent à se multiplier et à travailler seuls ».
L’équipe travaille sur le traitement depuis environ deux ans avec le soutien de la Fondation Adelis. « La molécule a été développée en Israël et toute la technologie de modification génétique des cellules est réalisée localement, ce qui, je pense, est tout à fait unique pour ce type de traitement », a déclaré Cohen.
En laboratoire, les scientifiques ont pu guérir entre 80 % et 100 % des souris grâce à cette nouvelle stratégie thérapeutique. Le traitement fait actuellement l’objet d’un essai clinique de phase I à Hadassah et a déjà été administré avec succès à certains patients.
« Nous espérons pouvoir atteindre un taux de réussite similaire à celui que nous avons obtenu avec les souris », a souligné Cohen.
Article rédigé par Georges Simmonds pour RT Flash
