Des chercheurs du Massachusetts General Hospital (MGH) ont développé un nouveau système portatif d'imagerie par résonance magnétique (IRM). Ils ont conçu un appareil d'imagerie par résonance magnétique portable à faible champ utilisable en toute sécurité dans des établissements de soins cliniques complexes pour évaluer les patients gravement atteints par un AVC, un traumatisme crânien ou d'autres problèmes neurologiques graves.
L'IRM est aujourd’hui une technologie d'imagerie inégalée pour détecter les maladies ou les lésions du cerveau et du système nerveux central ; cependant, les unités d'IRM traditionnelles sont des « mastodontes » immobiles contenant de gros aimants lourds en matériau supraconducteur qui nécessitent un refroidissement à l'azote liquide ou à l'hélium.
En outre, les fortes intensités de champ magnétique des unités d'IRM standard – 1,5 à 3 Tesla – nécessitent un dépistage minutieux des patients pour s'assurer qu'il n'y a pas de métaux dans ou sur leur corps (tels que des implants médicaux, des pompes à insuline ou des fragments d'obus) qui pourraient induire des lésions graves lors de l'imagerie. De plus, tout équipement médical contenant des composants ferromagnétiques doit être conservé hors de la salle d'IRM.
Ce nouvel outil d’IRM mobile est à faible champ et fonctionne sur une prise électrique standard. Il permet d’amener la technologie IRM au chevet des patients immobilisés, dans un environnement hospitalier où il y a un matériau métallique à proximité, et « cela est rendu possible par une force du champ magnétique plus faible », expliquent les auteurs principaux, le Docteur W. Taylor Kimberly et le Docteur Matthew S. Rosen, chefs du Service des soins neurocritiques au MGH. La contrepartie de sa portabilité et de son moindre coût est une qualité d'imagerie haute résolution un peu réduite.
L'appareil contient un aimant permanent de 0,064 Tesla qui ne nécessite pas de refroidissement et peut être branché sur une seule prise de 110 volts, 15 ampères, ce qui le rend approprié pour une utilisation dans des environnements tels que les services d'urgence, les unités mobiles d'AVC et les régions à ressources médicales limitées. Le champ magnétique de faible intensité n'interfère pas avec l'équipement contenant du métal dans les unités de soins.
Article rédigé par Georges Simmonds pour RT Flash
