Le Centre hospitalier universitaire vaudois, en Suisse, vient de se doter d’un accélérateur de rayonnement – un prototype – qui va permettre à l’hôpital de tester sur des malades la radiothérapie dite « FLASH ». Les essais cliniques démarrent bientôt, en première mondiale. L’espoir : « irradier la tumeur en étant moins toxique et plus efficace », résume le professeur Jean Bourhis, chef du Service de radio-oncologie du CHUV.
Testé avec succès sur plusieurs espèces d’animaux, le nouveau mode d’irradiation FLASH permet de diminuer les effets secondaires de la radiothérapie en préservant les tissus sains autour de la tumeur. « L’irradiation est effectuée dans un temps extrêmement court : 0,1 seconde contre plusieurs minutes habituellement, explique le professeur Bourhis. « Le fait que les tissus sains soient protégés va permettre de donner aux tumeurs des doses de rayonnement plus importantes et augmenter ainsi la probabilité de guérison. En effet, le principal facteur limitant pour la radiothérapie des cancers, c’est son effet sur les tissus sains ».
La machine californienne sera utilisée pour les tumeurs de la peau. « Nous aurons ensuite besoin d’un appareil qui fait de la thérapie FLASH plus en profondeur en vue de traiter tous les types de cancer », ajoute le professeur Bourhis. « C’est une voie très prometteuse mais il faut attendre que les résultats se confirment dans les essais cliniques ». Lesquels, en attente d’autorisation, devraient commencer ces prochains mois.
Le CHUV a été pionnier dans la mise au point de cette technologie. Aujourd’hui, de nombreux hôpitaux à travers le monde explorent cette voie. L’hôpital étudie un autre développement : une radiothérapie FLASH qui se ferait pendant une opération, lorsque le médecin n’arrive pas à retirer toute la tumeur.
Article rédigé par Georges Simmonds pour RT Flash
