Des embryons de singes rhésus génétiquement modifiés et viables ont été obtenus pour la première fois, ce qui ouvre la porte à la réalisation de primates conçus pour étudier les causes de certaines maladies et leur traitement chez l'homme. Des chercheurs de l'Université des Sciences de la Santé de l'Orégon ont réussi à introduire des éléments d'acide désoxyrinonucléique (ADN) de méduses dans des oeufs de singe en plaçant des gènes de cet animal marin sur des spermatozoïdes de primate. Deux jours après la fertilisation de l'ovule, près de la moitié des embryons de singe irradiaient une lumière verte produite par une protéine exprimée par les gènes de la méduse. Sept de ces embryons ont été ensuite implantés chez des femelles rhésus, ce qui a donné naissance à un petit, George, parfaitement normal. En l'état actuel des recherches, précisent les chercheurs, on ne sait pas si George dispose toujours des caractères génétiques qui lui ont été insérés artificiellement. Jusqu'à présent, de telles expériences transgéniques ont été réalisées avec des souris pour étudier des affections telles que la maladie d'Alzheimer, la muscoviscidose, ou le diabète. Toutefois, ces rongeurs ne sont pas des modèles totalement satisfaisants pour reproduire les maladies touchant l'homme, d'où l'importance de recherches sur les singes. Rappelant enfin qu'un malade soigné expérimentalement à l'aide d'une thérapie génique était mort récemment, l'un des chercheurs, le Pr Gerald Schatten, souligne que les primates non humains constituent la meilleure solution pour évaluer les avantages et les risques de ces nouveaux traitements.
Brève rédigée par @RTFlash
New York Times : http://www.nytimes.com/library/national/science/122399sci-genes-insert.html
