Imaginez l'avantage de pouvoir brancher une imprimante, un balayeur optique, un télécopieur, une caméra numérique ou même un grille-pain sur un ordinateur branché sur réseau et d'être instantanément capable de les faire marcher ou mieux encore d'y accéder à distance et de s'en servir. Pas de logiciel à charger, pas d'ordinateur à relancer: "On branche et ça marche!" C'est ce qui sera possible assez prochainement grâce à une nouvelle technologie développée par Sun Microsystems et à laquelle on a donné le nom assez approprié de Jini. Jini est composée d' une série de couches de logiciels qui viennent coiffer les systèmes existants. Ensemble, ces couches créent une fédération d'appareils et de services informatiques. Au-dessus de ces couches se trouve un service de répertoire qui fonctionne comme mécanisme de localisation et qui permet à tous les appareils et services de type Jini de s'enregistrer et d'être localisables sur un réseau en tant qu'objets. La technologie Javaspaces permet de stocker tous ces objets de façon à ce qu'ils puissent être récupérés par d'autres utilisateurs ou applications mais, en plus, elle permet à ces objets de communiquer entre eux et d'échanger leur code. Le résultat final est que tout appareil doté d'un système d'exploitation capable de supporter une machine virtuelle Java, donc tout ordinateur moderne, peut accéder au réseau Jini et utiliser tous les objets disponibles. Dans le monde de Jini, tous les périphériques, en fait, sont des "citoyens" autonomes du réseau disposant chacun de leur propre système et n'ayant aucunement besoin de câbles appropriés, de logiciels-pilotes et autres accessoires. Ainsi, dès que l'on branche un de ces périphériques sur le réseau, un icone apparaît instantanément à l'écran de l'utilisateur pour lui indiquer que le périphérique a été reconnu, que toutes les configurations ont été faites automatiquement et que l'appareil est prêt à fonctionner. Mieux encore, supposons que l'on veuille imprimer un texte pour l'envoyer à un client. Avec Jini, il devient possible d'aller chez le client, d'y trouver une imprimante et d'imprimer le texte directement sur place. Au cours d'une démonstration du potentiel de Jini faite à New York la semaine dernière, Scott McNealy, président et chef de la direction de Sun Microsystems, n'a pas hésité à affirmer que d'ici quelques années le petit ordinateur de poche d'aujourd'hui deviendra un véritable bureau. "Vous appuierez sur un bouton et votre écran deviendra un cadran téléphonique vous permettant de composer le numéro et d'entrer en communication avec un client, ou un membre de la famille, dit-il. Vous appuierez sur un autre bouton et vous obtiendrez directement tous vos courriers où que vous soyez. Vous pourrez l'utiliser comme caméra, comme appareil photo, comme télécopieur, en fait on ne fait qu'entrevoir le potentiel énorme de cette nouvelle technologie." Il est certain que Microsoft ne voit pas d'un bon oeil l'arrivée de Jini sur la scène car Jini, en fait, libère les ordinateurs de toute dépendance à l'égard des systèmes d'exploitation. On vivra dans un autre monde, un monde d'informatique globale en constante croissance et évolution, plongeant vers l'avenir au lieu d'être enchaîné aux plates-formes et aux conventions du passé. A l'instar de Java, qui a pour but de devenir la langue commune de l'informatique, Jini a pour but d'en faire autant pour le matériel, c'est-à-dire de rendre tous les appareils de soutien, tous les périphériques non seulement accessibles mais utilisables immédiatement.
(Le Devoir/14/09/98)
http://www.java.sun.com/products/jini/
