L'équivalent d'une cornée humaine vient d'être construite par May Griffith et ses collègues de l'université d'Ottawa (Canada). Associés à l'université de Tennessee college of medecine de Memphis (Etats-Unis), les chercheurs sont arrivés à agencer les trois principales couches de cellules qui forment la cornée de manière à ce qu'elles soient fonctionnelles. Ce modèle in vitro permet d'ores et déjà de tester la toxicité et l'efficacité de médicaments. La cornée comprend en externe l'épithélium squameux stratifié puis le stroma, avec les kératocytes, et enfin les cellules endothéliales spécialisées. De part sa structure, la cornée sert de barrière vis-à-vis de l'environnement extérieur et est un élément majeur dans le trajet optique de l'oeil. Afin de reproduire ses trois couches, les chercheurs ont immortalisé des cellules humaines. D'après les résultats publiés dans Science, le 10 décembre dernier, les cornées résultantes de ces manipulations "miment les fonctions clés physiques et physiologiques de leurs homologues naturelles."Les cellules des trois couches ont tout d'abord été choisies pour la similarité de leurs fonctions morphologiques, biochimiques et électrophysiologiques à celles retrouvées dans la nature. Après ce tri et la construction des tissus, les chercheurs ont testé la réponse physiologique de cette nouvelle génération de cornées. Le gonflement du stroma, l'expression des gènes et la transparence du tissu sont autant de critères qui ont été satisfaits par rapport à la cornée naturelle. La réussite de ces tests ravit les chercheurs. "Les applications de ces modèles sont immédiates en ce qui concerne l'évaluation de nouveaux médicaments et représentent une alternative aux expérimentations animales," soulignent-ils. Ces cornées peuvent également être utilisées en biochimie, "par exemple pour étudier les interactions dans la matrice cellulaire lors de la cicatrisation des blessures."Mais cette technique serait surtout appréciable dans le cadre de greffes. A l'heure actuelle, la cornée est une excellente candidate à la transplantation car non vascularisée et immunologiquement privilégiée. Mais dans la mesure où il y a toujours aussi peu de donneurs, de nombreux scientifiques ont tenté de fabriquer des cornées, ou des parties de cornée, artificielles in vitro. Or, jusqu'à présent, toutes ces reconstructions ne réussissaient pas à imiter les caractéristiques physiologiques et anatomiques de la cornée humaine. "Cette technologie nouvelle pourrait donc, à plus long terme, permettre de reproduire des tissus à l'image de leur équivalent humain naturel." Les chercheurs espèrent que cela rendra "faisables implants et transplants."
Info-Sciences : http://www.infoscience.fr/index.php3
