Des chercheurs du laboratoire MOLTECH-Anjou (CNRS/Université d'Angers) ont mis au point une méthode qui permet de capturer et relâcher des molécules cibles à l'aide d'une pince moléculaire commandable par transfert d'électrons. Ces travaux ouvrent une nouvelle voie vers l'utilisation élargie de "pinces moléculaires".
Certaines molécules pourvues d'une cavité sont capables de capturer une molécule, généralement de plus petite taille, pour former des complexes hôte/invité. La molécule piégée peut ainsi être transportée en limitant son interaction avec l'environnement. Pour piéger ou relâcher à la demande le substrat, la molécule hôte doit réagir à une stimulation, comme une exposition à la lumière, à un pH donné ou à certains solvants. Afin d'enrichir l'éventail des possibilités, des scientifiques du laboratoire MOLTECH-Anjou (CNRS/Université d'Angers) ont conçu des récepteurs, de type pince notamment, contrôlables par transfert d'électrons.
Les chercheurs ont synthétisé à partir d'un composé dérivé du fluorène, riche en électrons, une pince moléculaire qui s'auto-organise spontanément sous la forme d'un dimère, à l'image de deux brins d'ADN. En présence d'une molécule pauvre en électrons, les deux pinces se séparent et capturent chacune une molécule de substrat pour former un complexe hôte/invité.
L'originalité du processus vient de l'oxydation de ces pinces : la perte d'électrons par oxydation se traduit par la formation d'un dimère oxydé et stable, à la structure proche du dimère de départ, puis par la libération de la molécule de substrat. Le processus est réversible et le système est donc réutilisable. Ces travaux offrent une nouvelle manière de contrôler de façon réversible les processus de piégeage/expulsion d'un substrat moléculaire et permettent d'envisager de nombreuses applications, dans le domaine biologique ou industriel.
Article rédigé par Georges Simmonds pour RT Flash
