Des chercheurs américains de l'université de Berkeley ont mis au point les plus petites pinces du monde: des "nanopinces" de quelques millionièmes de millimètre complètent la gamme des outils microscopiques qui permettront un jour de fabriquer des machines à l'échelle moléculaire. Cette nanopince a été fabriquée en attachant deux nanotubes de carbone de chaque côté d'une microscopique tige de verre. Une impulsion électrique provoque l'ouverture et la fermeture de la pince, qui a ainsi pu manipuler des objets de quelques nanomètres. Chaque "bras" mesure 4 microns (millièmes de millimètre) et 0,005 micron de diamètre. Mais les chercheurs estiment possible de fabriquer des nanopinces encore nettement plus petites. Comme les nanotubes de carbone sont conducteurs, la nanopince des chercheurs américains peut également servir à tester les propriétés électriques des éléments qu'ils saisissent. Les nanotubes sont des feuilles de carbone enroulées en forme de cylindre, aux propriétés physiques étonnantes, notamment une extrême robustesse et des capacités conductrices. Ils constituent l'un des domaines les plus prometteurs pour l'élaboration d'appareils infiniment petits.
science/10/12:99 : http://www.sciencemag.org/content/current/
