L'équipe du Prix Nobel Stanley Prusiner annonce avoir identifié que des polymères d'architecture ramifiée sont capables de rapidement éliminer le prion infectieux dans des cellules nerveuses chroniquement infectées en culture. Ces composés de structure dendritique et de masse molaire élevée pourraient s'avérer utiles dans le traitement des maladies neurodégénératives à prions. On le sait, les prions sont des agents non conventionnels dans la mesure où l'on considère que ces protéines sont dotées d'un pouvoir infectieux. Contrairement à la protéine prion PrP codée par l'hôte, l'isoforme pathologique PrPsc est résistant aux protéases. Surachai Supattapone et ses collaborateurs rapportent que des concentrations non cytotoxiques de polyamines ramifiées permettent de réduire la quantité de prion pathologique PrPSc à un niveau indétectable dans des cellules de neuroblastome infectées par l'agent de la scrapie (tremblante du mouton). Un mois après le retrait de ces polymères du milieu de culture, ces cellules restent indemnes de prion infectieux. Ces "résultats montrent clairement le potentiel des polyamines ramifiées pour entraîner l'élimination de la PrPSc", déclarent les auteurs dans les comptes rendus de l'Académie américaine des Sciences CNAS). Ils ajoutent qu'il reste bien sûr à déterminer " si les polyamines ramifiées serviront d'agents thérapeutiques dans les maladies à prions et dans d'autres affections dégénératives dans système nerveux central caractérisées par des dépôts de protéines anormales, comme la maladie d'Alzheimer, la maladie de Parkinson, la sclérose latérale amyotrophique et de démence fronto-temporale ". Les expériences conduites par les chercheurs californiens montrent que l'effet de ces polymères est optimal in vitro lorsque le pH est inférieur à 4. De plus, l'adjonction de chloroquine, molécule qui agit au niveau des lysosomes, à des extraits de tissu cérébral de souris infectés par l'agent de la scrapie diminue la capacité des polyamines ramifiées à éliminer la PrPSc.
PNAS, 7 décembre 1999, vol.96, n°25, 14529-34 : http://fr.news.yahoo.com/991207/45/7lly.html
