Avec plus de 40 % de part de marché, le Palm, mis au point par les Californiens de 3Com, est devenu le plus populaire des " assistants personnels numériques ", loin devant ceux du britannique Psion ou la famille des Windows CE, le système d'exploitation pour objets nomades de Microsoft. Les Palm ont surtout séduit grâce à leur petite taille. Contrairement aux Psion, ils n'ont pas de clavier, il suffit d'écrire dessus avec un stylet pour que les notes soient enregistrées. Pour cela, il faut maîtriser le " graffiti ", l'alphabet maison. Cela consiste, par exemple, à écrire le A comme un V renversé. Une technique qui se maîtrise " en moins d'une heure " selon un aficionado. Les plus fainéants ne sont même pas obligés d'écrire. Ils peuvent se contenter du beam, un signal infrarouge qui permet à deux utilisateurs d'assistants de s'envoyer une carte de visite, un message, un rendez-vous ou un fichier. Pour beamer, on oriente son Palm face à celui de son interlocuteur et on appuie sur un bouton pour transférer, par exemple, une carte de visite. " Le soir, je beame mon Palm avec celui de mon mari, pour inscrire sur son agenda les soirées que j'ai acceptées. Comme ça, il ne peut plus prétendre qu'il n'est pas au courant ", explique Virginie. Les données enregistrées peuvent aussi être transférées directement vers un ordinateur, Mac ou PC. C'est une fonction essentielle, car elle permet de sauvegarder les données de l'assistant sur le disque dur. Il suffit pour cela de poser le Palm sur un socle relié à l'ordinateur et d'appuyer sur une touche. Cette connexion permet également à l'assistant d'être directement relié à l'internet, pour télécharger ses courriers électroniques, par exemple. D'après le cabinet d'études Dataquest, le Palm a séduit 4 millions d'utilisateurs dans le monde en 1998 et, cette année, près de 200 000 Français auront succombé à son charme. Mais la véritable révolution viendra avec le Palm VII qui sera disponible l'an prochain en France et permettra l'accès direct à l'internet. C'est d'ailleurs là que se jouera l'avenir du Palm : saura-t-il évoluer pour rendre les services d'un véritable ordinateur-téléphone de poche ? Ou deviendra-t-il un dinosaure moderne, incapable d'évoluer, et dépassé par les mobiles de Nokia ou d'Alcatel, qui visent désormais le même marché que lui ?
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