L'Institut national de la recherche agronomique (INRA) a découvert une enzyme qui élimine de manière "spectaculaire" la substance qui jaunit le papier, ce qui pourrait rendre moins polluante une industrie qui utilise massivement des produits chimiques blanchissants. Il y a quelques mois, les chercheurs français ont découvert les propriétés d'un champignon filamenteux qui produit une enzyme, la lacasse, capable d'éliminer de manière très ciblée la lignine, substance contenue dans la paroi des cellules végétales et qui jaunit le papier, a expliqué Marcel Asther, directeur de l'Unité de Biotechnologie des champignons filandreux de l'INRA à Marseille. Le résultat est spectaculaire", a-t-il commenté lors d'un point de presse. "Nous avons aussi découvert que cette enzyme fonctionne trois fois mieux dans les usines qui utilisent de la paille de riz et du blé, comme c'est le cas en Chine, et non du bois", a précisé le chercheur. L'industrie du papier est l'une des plus polluantes au monde", a déclaré M. Asther. "Pour blanchir la pâte à papier, il faut utiliser des produits blanchissants qui sont rejetés avec les eaux usées, avec des risques cancérigènes. Il faut aussi de grandes quantité d'eau: 20 m3 d'eau en France par tonne de pâte à papier et 100 m3 d'eau en Chine". Ce procédé biologique permet de réduire de moitié la quantité de produits chimiques nécessaires. Autre avantage, l'enzyme s'attaque spécifiquement à la lignine sans altérer la qualité du papier, contrairement aux produits chimiques: la résistance à la déchirure est accrue de 25%, élément capital pour les industriels, a poursuivi le chercheur. L'enjeu est de taille en Chine, deuxième producteur mondial de pâte à papier, élaborée à 75% à partir de paille de riz et de blé, mais qui doit importer du papier de haute qualité (3 milliards de dollars en 1996).Actuellement, la Chine utilise 20 kilos de papier par habitant et par an, contre 250 kilos par habitant en Europe. "Le jour où les Chinois augmenteront leur consommation de papier, il risque de ne plus y avoir de bois disponible sur Terre", a lancé M. Asther.
AFP/2/12/99 : http://www.actualinfo.com/fr/sciences/depeche.cfm?depeche_Index=87705&cat=14
