Choisir le sexe de son enfant est désormais possible grâce à une nouvelle méthode permettant de sélectionner les spermatozoïdes les plus aptes à produire soit un garçon, soit une fille, rapporte la revue Human Reproduction publiée mercredi. La société Genetics and IVF Institute, dont le siège est dans la banlieue de Washington, a déjà réussi à concevoir 13 filles sur 14 grossesses destinées à produire des bébés de sexe féminin, soit un succès de 92,9%, indique l'article. La cellule humaine comporte 22 paires de chromosomes identiques, non liées au sexe. En revanche, une 23ème paire détermine le sexe: XX pour une fille et XY pour un garçon. Il est connu que les spermatozoïdes programmés avec un chromosome Y ont environ 2,8% moins d'ADN (acide désoxyribonucléique), le support matériel de l'hérédité, que les autres. Partant de cette constatation, les chercheurs du Genetics and IVF Institute ont trouvé un moyen de sélectionner les spermatozoïdes en fonction du sexe recherché par les parents, avant de déclencher la conception par une insémination artificielle ou une fertilisation in vitro. Dans un premier temps, les quelque 200 millions de spermatozoïdes d'une éjaculation sont plongés dans une solution qui rend fluorescents les éléments constitutifs de l'ADN. Les spermatozoïdes sont ensuite passés un à un sous un détecteur laser qui mesure la luminosité de chacun d'entre eux, les XX reflétant plus de lumière étant donné qu'ils comportent plus d'ADN. Les spermatozoïdes peuvent ainsi être séparés et classés en fonction de leur luminosité, et donc de leur matériel génétique. Cette méthode, souligne la société, avait été précédemment essayée avec succès pour des animaux. Elle peut être notamment utile pour les parents qui souhaitent équilibrer leur famille avec des enfants des deux sexes ou pour ceux qui veulent éviter d'avoir, par exemple, un garçon parce qu'ils sont porteurs d'un matériel génétique héréditaire qui n'affecte que les enfants de sexe masculin.
(AFP/9/09/98)
