Des scientifiques de l'Iowa sont parvenus à synthétiser la deuxième substance la plus dure au monde après le diamant. Résultat d'un premier alliage d'aluminium, de magnésium et de bore auquel fut rajouté de la silice, cette matière est capable de supporter 46 gigapascals (soit un peu plus de 3000 tonnes au cm/carré) et pourrait augmenter avec l'emploi d'autres additifs. Autre particularité de cette substance : sa composition atomique. Dotée de 64 atomes, cette structure est étonnamment plus complexe que celle des huit atomes du diamant, dont la résistance se situe elle entre 70 et 100 gigapascals. Bien moins cher à fabriquer que d'autres composés à la dureté analogue, ce composé semble aussi résister à l'usinage à hautes températures de pièces à base de fer, là où le diamant montre ses limites. Prochaine étape pour cette substance en cours de brevet : en faire de la poudre... applicable par exemple sur un bulldozer ou un chasse-neige.
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