Des chercheurs suisses de l'EPFL ont mis au point une visière intelligente qui, couplée à une caméra thermique, permet aux pompiers de voir ce qui les entoure en temps réel, même la nuit et dans la fumée.
Pour les solats du feu, la fumée opaque, toxique et l’obscurité rendent la progression dangereuse et précaire. Protégés dans des tenues pesant plus de 20 kilos, les pompiers doivent aussi parfois traîner avec eux une lance à incendie et tenir dans leur main une caméra thermique qui leur permet d’inspecter les lieux, de s’orienter et de découvrir de possibles victimes.
« Cette caméra thermique est un outil indispensable, mais elle entrave leurs mouvements et les oblige à s’arrêter pour analyser la pièce avant de pouvoir reprendre leurs recherches », expliquent Adrien Birbaumer et Martijn Bosch, qui développent le projet VIZIR au Laboratoire d'images et représentation visuelle. En tenant compte de ce handicap, les deux ingénieurs ont mis au point un outil de vision permettant aux pompiers de travailler avec les mains libres. Ils ont eu l’idée de positionner une mini caméra infrarouge sur le casque et d’intégrer un écran transparent à la vitre du masque respiratoire.
Ainsi, le pompier a continuellement deux images superposées dans son champ visuel : ce que ses yeux voient réellement et ce que la caméra thermique filme et restitue en temps réel. Il peut se mouvoir facilement et éviter les obstacles sans stopper ses investigations. "Nous avons travaillé sur le meilleur moyen de représenter les zones chaudes et froides", précise Adrien Birbaumer, "bien entendu nous avons opté pour le rouge et le bleu, mais nous avons dû utiliser des tonalités spécifiques pour qu’elles soient visibles sur un support transparent".
En étroite collaboration avec l'Établissement d'assurance contre l'incendie et les éléments naturels du canton de Vaud (ECA), les ingénieurs procèdent aux essais de leur prototype qui se compose, pour l’heure, d’une paire de lunettes augmentées. Elles sont portées lors des séances d’entraînement afin de vérifier l’efficacité de la méthode et recueillir les témoignages des professionnels.
Article rédigé par Georges Simmonds pour RT Flash
