Peut-on prévoir les risques de métastases dans un cancer ? Pour répondre à cette question, les chercheurs en immunologie et en cancérologie de l'Institut national de la santé et de la recherche médicale (Inserm) et des universités Descartes et Pierre-et-Marie-Curie (Paris) se sont penchés sur les mécanismes qui déterminent la capacité des cellules cancéreuses à migrer dans le corps et à coloniser de nouveaux organes. Ils ont analysé le génome et l'environnement de cellules tumorales chez 838 patients atteints de cancer du côlon. Pour 662 personnes, il s'agissait d'un cancer localisé. Pour les 176 autres, le cancer était métastasé.
Leurs résultats, publiés dans la revue Science Translational Medicine, montrent que les gènes des cellules cancéreuses prédisent mal le risque de métastases mais que le nombre de vaisseaux lymphatiques et de cellules du système immunitaire autour de la tumeur sont de bons marqueurs prédictifs de l'évolution du cancer.
Pour savoir si ces caractéristiques structurelles et cellulaires étaient la cause de la métastase ou sa conséquence, les chercheurs ont ensuite focalisé leur étude sur les patients montrant soit des signes précurseurs de métastases, soit une tumeur localisée avant métastases. Et ils ont retrouvé les mêmes caractéristiques lymphatiques et immunitaires, ce qui prouve que ces deux critères peuvent être des causes de métastases. "Ces deux paramètres indépendants constituent donc des marqueurs précoces du potentiel métastatique d'une tumeur, et leur analyse combinée pourrait renforcer l'exactitude de la prédiction" révèle ainsi l'Inserm. Mieux, cette découverte pourrait donner une nouvelle utilité aux thérapies qui boostent le système immunitaire, comme les immunothérapies qui stimulent l'activité des lymphocytes T, une catégorie de cellules du système immunitaire.
Article rédigé par Georges Simmonds pour RT Flash
