La grippe est une maladie heureusement bénigne pour la plupart d’entre nous. Certains enfants présentant des pathologies respiratoires ou cardiaques doivent en revanche être vaccinés avant l’âge de six mois afin d’éviter des complications, comme la pneumonie. Mais avant deux ans, les défenses immunitaires ne sont pas parfaitement fonctionnelles et les enfants répondent souvent mal aux vaccins efficaces chez les adultes. Afin de stimuler la réponse immunitaire de l’enfant contre le vaccin grippal, une équipe internationale a ajouté à ce vaccin une molécule, ou adjuvant, développé par Novartis sous le nom de MF59.
Cet adjuvant est basé sur une émulsion de squalène, une substance présente à l’état naturel chez les animaux et les hommes. Il est extrait de l’huile de poisson puis purifié. Cet adjuvant est déjà utilisé pour les personnes âgées, qui, elles aussi, réagissent de façon insuffisante aux vaccins classiques. Lors d’un essai de phase II, dont le but est de déterminer l’efficacité et le dosage du vaccin, 90 enfants de moins de deux ans ont reçu soit le vaccin avec adjuvant, soit le vaccin classique administré aux adultes. Bilan : les défenses immunitaires des enfants ayant reçu le vaccin avec adjuvant étaient beaucoup plus importantes, avec notamment une bien meilleure production d’anticorps.
Ces travaux ont également permis d’analyser précisément les réponses immunitaires des enfants en étudiant quels gènes étaient activés après vaccination. Ces travaux montrent que ce vaccin administré avec un adjuvant, contrairement au vaccin classique, déclenche une réponse chez tous les enfants. L’étude de ces données massives chez ces enfants vaccinés en comparaison avec l’adulte est aussi novatrice que prometteuse. Elle permettra, à l’avenir, non seulement de juger de l’efficacité d’un vaccin, mais aussi d’identifier les éléments à modifier afin d’obtenir la réponse immunitaire souhaitée.
Article rédigé par Georges Simmonds pour RT Flash
