Des chercheurs américains de l’Université de Californie à San Diego ont mis au point des micro-usines capables de réduire efficacement l'acidification des océans surchargés en CO2. En plus de lutter contre le réchauffement climatique, les déchets engendrés par ces nano-machines apporteront aux mollusques et aux crustacés la matière première pour qu’ils fabriquent leur coquille ou leur squelette.
Ces "micro-usines" ne sont pas plus grandes que la largeur d’un cheveu et peuvent piéger le dioxyde de carbone en saturation dans les océans. Rappelons que le CO2 rejeté par les activités humaines est le premier responsable du bouleversement climatique que subit la planète. Ce gaz à effet de serre a fait grimper de 30 % en 250 ans l'acidité des océans qui en absorbent quotidiennement 22 millions de tonnes. Premières victimes de cet empoisonnement du milieu marin, les coquillages et les coraux qui sont rongés par l’acide carbonique, puis les poisons par manque de nourriture.
Les nano-machines imaginées par les chercheurs californiens offrent peut-être un début de solution. Elles sont constituées d’un assemblage de tubes de platine, leur surface externe en polymère recouvre une enzyme permettant d’accélérer la réaction entre le CO2 et l’eau pour former du bicarbonate. En ajoutant du chlorure de calcium autour des machines, le bicarbonate se transforme en carbonate de calcium, la matière première qu’utilisent justement les mollusques et les crustacés pour fabriquer leurs coquilles ou leurs squelettes.
Les nano-robots se déplacent grâce à une autre réaction chimique dans les micro-tubes qui provoque des bulles d’oxygène et les propulsent à la vitesse de 100 micromètres par seconde. En laboratoire, ces micromoteurs, en cinq minutes chrono, sont parvenus à éliminer 88 % du dioxyde de carbone dans une solution d’eau de mer.
Article rédigé par Georges Simmonds pour RT Flash
