En partenariat avec la Nasa, des chercheurs de l'Université du Michigan ont développé un nouveau matériau "auto-cicatrisant", capable de se régénérer lui-même en quelques secondes après avoir été percé par un impact de balle.
Ce dispositif repose sur un composant chimique dénommé tributylborane. Ce gel actif est emprisonné entre deux couches de polymères solides, fines d’environ un millimètre. Lorsqu’une des couches extérieures se retrouve percée, par exemple par une balle, le gel actif se déplace pour remplir le trou. Au contact de l’oxygène, un composant chimique dénommé tributylborane, contenu dans le gel, se solidifie de manière à combler la brèche en quelques secondes.
Ce nouveau matériau intéresse particulièrement la Nasa car il apporterait une nouvelle protection à la Station spatiale internationale (ISS) régulièrement exposée aux impacts des débris spatiaux.
En effet, l’idée n’est pas de remplacer les dispositifs de réparation par ce matériau mais d’en faire une solution de secours afin de donner le temps nécessaire aux astronautes d’effectuer une réparation plus durable. Outre les engins spatiaux, le nouveau matériau pourrait également être utilisé comme "rustine" pour les avions ou les réservoirs de carburant par exemple.
Article rédigé par Georges Simmonds pour RT Flash
