Chaque année, dans le monde, plus de 400 millions de personnes sont infectées par la dengue et 25.000 en meurent. Cette maladie est une infection virale, transmise par la piqûre d’un moustique. La dengue provoque de fortes fièvres dans le meilleur des cas, des hémorragies dans les plus sévères. En attendant l'arrivée prochaine d'un vaccin partiellement efficace contre ce virus, Luke Alphey, un zoologiste anglais, a imaginé une lutte originale contre les moustiques responsables de la transmission de la dengue : l’ingénierie génétique. Pour cette découverte, il a reçu le Prix de l’inventeur européen dans la catégorie Recherche.
Ce chercheur travaille depuis dix ans sur la technique dite de l’insecte stérile dans la lutte contre les insectes ravageurs et vecteurs de maladies. La dengue est transmise par la piqûre des moustiques femelles de la famille Aedes. La stratégie développée et brevetée par Luke Alphey repose sur le génie génétique. Les moustiques élevés en grande quantité sont modifiés de telle sorte que leur progéniture décède avant d’avoir dépassé le stade de larve. Des essais ont été menés au Brésil, au Panama, en Malaisie et, après avoir relâché localement de grandes quantité de mâles stériles, la population de moustiques a été réduite de près de 90 %. Cette méthode innovante n'entraîne aucun dommage environnemental et reste spécifique à une seule espèce.
Article rédigé par Georges Simmonds pour RT Flash
