Des biologistes de l’Université de Californie à San Francisco ont découvert, dans le « tissu adipeux » d’adultes, un type encore méconnu de cellule graisseuse (ou adipocyte) que le métabolisme utilise pour réguler la chaleur corporelle (thermorégulation) sans faire appel à l’effort musculaire ni au mécanisme de frissons produisant de la chaleur. Ces cellules graisseuses dites « grises », dont on supposait l’existence depuis quelques années, utilisent les gouttelettes de graisse emprisonnées dans leur membrane pour produire de la chaleur sans passer par l’activation musculaire ; quand le corps est à sa température d’équilibre (environ 37 °C), le surplus de chaleur est évacué à l’extérieur.
Ces travaux ont montré que ces cellules grises particulières chez les adultes sont créées à partir des cellules graisseuses blanches (« mauvaise graisse ») qui ne peuvent être consommées qu’au moyen de l’effort musculaire.
Les chercheurs ont réussi à isoler des cellules grises dans la graisse des adultes, à les cultiver par clonage et à les caractériser génétiquement. Il leur est dès lors possible de tester l’action de substances chimiques visant à favoriser leur production à partir de cellules blanches.
Ces travaux montrent donc qu'il est envisageable de développer un médicament transformant une partie de la graisse blanche en graisse grise, laquelle serait brûlée par l'organisme pour produire de la chaleur corporelle, sans recourir aux mécanismes hormonaux du pancréas ni solliciter les muscles…
Article rédigé par Georges Simmonds pour RT Flash
