Dans le domaine du stockage de l'information sur support magnétique, le disque dur présente aujourd'hui la plus grande capacité (quantitative) d'enregistrement, se situant autour de 500 Megabits/cm². Les techniques industrielles actuellement disponibles devraient permettre d'atteindre le cap des 10 Gigabits/cm2 vers l'année 2005. Cette étape sera toutefois difficilement franchissable, les technologies existantes comportant un certain nombre de limitations liées au mécanisme de fonctionnement des bits. Une nouvelle méthode, conçue et expérimentée par des chercheurs d'Orsay et de Bagneux, permet d'ores et déjà de s'affranchir, en laboratoire, de ces contraintes. Ainsi, elle utilise notamment une technique d'irradiation par un faisceau d'ions, à travers un masque approprié. Sa mise en oeuvre conduit alors, pour les matériaux magnétiques, à une technologie très semblable à celle utilisée lors de la réalisation des circuits semi-conducteurs (la technologie dite " planar "). Pour ces chercheurs, l'objectif de la centaine de Gbits/cm² est à portée de main. Outre les matériaux pour l'enregistrement magnétique, des applications au développement de dispositifs magnétiques -capteurs, circuits mémoires, etc.- peuvent également être envisagées.
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