La mort subite du nourrisson se caractérise par le brusque décès d'un enfant de moins d'un an, durant son sommeil, alors qu’il est apparemment en bonne santé. Cette pathologie reste la cause de mortalité numéro un chez les enfants de moins d'un an et ses causes restent encore largement inexpliquées.
Selon une équipe de chercheurs américains dirigés par Hannah C. Kinney (Harvard Medical School de Boston), 43 % des enfants morts subitement ont en commun une anomalie cérébrale qui affecte la région de l'hippocampe, un centre qui commande les fonctions de base comme la respiration et le rythme cardiaque.
Les chercheurs ont analysé l'hippocampe de 83 enfants décédés d' une mort subite du nourrisson. Parmi ces enfants, les chercheurs ont constaté une anomalie dans l'hippocampe, plus précisément dans le gyrus denté. Au lieu de ne contenir qu'une couche de cellules nerveuses, le gyrus denté en avait deux. Il est possible que cette anomalie ait une incidence sur le contrôle de la respiration et du rythme cardiaque, lorsque l'enfant est endormi. Les chercheurs pensent cependant qu'il existe plusieurs facteurs pouvant causer la mort subite du nourrisson, ce qui explique pourquoi cette anomalie n'est pas présente chez tous les nourrissons.
Il est également possible que, lorsque le nourrisson dort dans une position non recommandée, cela déclenche l'anomalie.
Article rédigé par Georges Simmonds pour RT Flash
