Des chercheurs américains, dirigés par Dustin Tyler de la Case Western University, ont développé un nouveau type de neuroprothèse destinée à remplacer des membres amputés et pouvant être contrôlée par la pensée et restaurer la sensation du toucher.
Cette prothèse a été expérimentée sur Igor Spetic, un américain âgé de 48 ans qui a perdu sa main droite lors d'un accident du travail il y a plus de quatre ans. Celui-ci était déjà appareillé avec une prothèse sophistiquée mais ne lui permettant pas de sentir véritablement les objets qu'il tenait. Pour contourner cet obstacle, les chercheurs ont attaché des capteurs à sa prothèse et ont implanté chirurgicalement des connexions aux nerfs restants dans le membre droit de l'homme.
En utilisant un ordinateur, les scientifiques ont alors envoyé différentes stimulations électriques aux nerfs et ont observé comment le cerveau les interprétait comme des sensations différentes. Ils ont ensuite "cartographié" ces sensations en 19 endroits différents de la main bionique. Les capteurs ont ensuite été associés à ces différentes stimulations électriques.
Ce système s'est avéré efficace puisqu'il permet à présent à Igor Spetic de reconnaître les textures et matière des objets qu'il touche. Désormais, l'homme peut empoigner une bouteille et se servir lui-même de l'eau sans l'écraser. Il est aussi capable d'attraper délicatement une tomate cerise sans l'abimer. Et, cerise sur le gâteau, les douleurs fantômes liées à l'amputation que ressentait en permanence Spetic ont quasiment disparu à la grande surprise des chercheurs…
Article rédigé par Georges Simmonds pour RT Flash
