Les céramiques résistent mal aux fissures et doivent souvent être combinées à d'autres matériaux plus tenaces, métalliques ou polymères. Mais l'adjonction de ces matériaux dégrade leurs propriétés thermiques et limite leur utilisation industrielle.
Pour surmonter ce problème, une équipe de chercheurs, menée par le Laboratoire de synthèse et fonctionnalisation des céramiques (CNRS/Saint-Gobain), en collaboration avec le Laboratoire de géologie de Lyon : Terre, planètes et environnement (CNRS/ENS de Lyon/Université Claude Bernard Lyon 1) et le laboratoire Matériaux : ingénierie et science (CNRS/INSA Lyon/Université Claude Bernard Lyon 1) a montré qu'un matériau artificiel, issu du nacre des coquillages marins, est près de dix fois plus tenace qu’une céramique classique.
Pour parvenir à ce résultat, les chercheurs ont réussi à obtenir, à partir d'une poudre céramique courante, l'alumine, une croissance contrôlée de cristaux de glace qui permet à cette alumine de prendre une structure en plaquettes. Résultat : cette nacre artificielle est dix fois plus tenace qu'une céramique classique composée d'alumine.
En outre, n'importe quelle poudre céramique, à condition qu'elle se présente sous la forme de plaquettes, peut subir le même processus. Cette nacre artificielle, qui conserve ses propriétés jusqu'à 600 degrés, pourrait trouver de nombreuses applications dans l'énergie, l'industrie et les transports.
Article rédigé par Georges Simmonds pour RT Flash
