Des chercheurs allemands de l'Institut de physique de l'Université de Göttingen ont mis au point une nouvelle technique qui permet d’étudier dans leur milieu naturel les structures internes de taille nanométrique des cellules vivantes.
L'exploration du vivant par les rayons X date de la fin du XIXe siècle et la première radiographie a été réalisée en 1895 ! Depuis cette date, l’imagerie médicale n’a cessé de se perfectionner et ces chercheurs viennent de franchir une nouvelle étape puisque leur nouvelle méthode leur permet à présent d'étudier les cellules, ainsi que les molécules et les structures qu’elles contiennent, sans devoir préalablement recourir à des techniques de fixation.
Comme le précise Sarah Köster qui a dirigé cette étude, "notre nouvelle technique constitue un réel progrès car la fixation entraîne inévitablement des modifications dans la structure interne des cellules". Pour réaliser cette avancée, les chercheurs ont utilisé comme source de rayons X à haute énergie l’équipement PETRA III, l'un des plus puissants synchrotron existant à ce jour. En seulement 0.05 seconde d'exposition aux rayons X, ces scientifiques ont pu obtenir une bonne image de la structure cellulaire interne de cellules cancéreuses.
Les chercheurs ont ensuite observé l'existence de différences de structure par rapport aux images réalisées sur des cellules fixées chimiquement. Cette nouvelle technique devrait permettre d'étudier des cellules vivantes dans leur milieu naturel et améliorer ainsi la compréhension des mécanismes cellulaires et biologiques.
Article rédigé par Georges Simmonds pour RT Flash
