Des chercheurs britanniques de l'Ecole de médecine tropicale de Liverpool, dirigés par le Professeur Charles Wondji, ont montré qu'une seule et unique mutation génétique semble suffire à rendre un moustique résistant à la fois au DDT et à d'autres types d'insecticides utilisés dans la lutte contre le paludisme.
"Nous avons pu montrer l'existence d'une population de moustiques devenue entièrement résistante non seulement au DDT mais aussi aux pyréthrinoïdes, le type d'insecticide le plus utilisé dans les moustiquaires imprégnées", précise Charles Wondji.
Pour mener à bien leurs travaux, les chercheurs ont d'abord prélevé au Bénin des moustiques anophèles résistant à ces deux types d'insecticides. Ils ont ensuite comparé leur génome avec celui d'une souche similaire élevée en laboratoire et ne présentant pas de résistance. Ce travail leur a permis de découvrir qu'un gène, baptisé "GSTe2", était particulièrement actif chez les moustiques résistants provenant du Bénin.
Poursuivant leurs investigations, les chercheurs ont montré qu'il suffisait d'une seule mutation ("L119F") sur ce gène GSTe2 pour que les moustiques qui n'étaient pas résistants aux différents insecticides le deviennent.
Ces recherches ont également pu établir qu'au niveau mondial, l'ensemble de ces moustiques résistant au DDT étaient porteurs de cette mutation spécifique. Le recours à la cristallographie aux rayons X a enfin permis aux scientifiques de montrer que ces moustiques devenus résistants du fait de cette mutation génétique particulière avaient acquis la capacité de dégrader les molécules de DDT pour les transformer en substances inoffensives.
Ces scientifiques ont enfin pu montrer, en introduisant un gène mutant chez des mouches drosophiles, que celles-ci développaient également une résistance aux insecticides. Ces découvertes ouvrent la voie à de nouveaux outils qui permettront de détecter très précocement la résistance spécifique de telle ou telle population moustiques à certains insecticides, ce qui permettra de cibler les actions d'éradication de ces moustiques de manière beaucoup plus efficace.
Article rédigé par Georges Simmonds pour RT Flash
