Pour comprendre comment le cerveau parvient à effectuer de manière aussi efficace des tâches variées en peu de temps, une équipe de recherche franco-allemande, associant des chercheurs japonais du centre RIKEN et le centre Forschungszentrum Jülich allemand, a utilisé la machine K, le 4e plus grand supercalculateur du monde. Cet ordinateur, situé au Japon, est constitué de 705 024 processeurs et détient 1,4 million Go de RAM (mémoire aléatoire ou vive de l'ordinateur) à sa disposition.
Cette machine K a donc fait l'objet d'une batterie de tests afin de savoir combien de temps elle mettait à traiter les informations qu'un cerveau humain traite en une seule seconde. Pour des raisons pratiques, les chercheurs japonais ont simulé une seconde de l'activité de l'équivalent de seulement 1 % du cerveau humain. Résultat : cette simulation a demandé ... 40 minutes à l'ordinateur géant.
Si l'ordinateur K a été aussi long à effectuer cette modélisation, c'est parce qu'il a réalisé une cartographie d'une précision sans précédent de l'ensemble des informations qui circulaient dans le cerveau humain pendant une seconde. La machine a utilisé l'outil Neural Simulation Technology (NEST) afin de reproduire un réseau de 1,73 milliard de cellules nerveuses et 10,4 trillions de synapses.
Le Japon, représenté par le Ministère de la Science et de la Technologie, a investi plus de 770 millions d'euros, afin de lancer la construction, d'ici 2020, d'un supercalculateur d'une puissance de l'ordre de l'exaflop, capable de réaliser pas moins d'un milliard de milliards d'opérations en virgule flottante par seconde.
Cette expérience confirme également que les ordinateurs pétaoctet comme l'ordinateur K ne sont pas assez puissants pour reproduire le fonctionnement global du cerveau humain et qu'il faudra attendre les machines exaflopiques, prévues pour 2018-2020 et capables, grâce à leur milliard de cœurs, d'accomplir un million de milliards d'opérations par seconde, pour disposer d'une puissance de calcul permettant de simuler correctement l'activité de notre cerveau.
Article rédigé par Georges Simmonds pour RT Flash
