Une étude publiée dans le journal de la Société américaine de gériatrie a montré pour la première fois les effets à très long terme des bénéfices d'un exercice intellectuel régulier. Cette étude ACTIVE a été menée auprès de 2 832 personnes âgées américaines vivant seules à leur domicile.
Pendant 6 semaines, ces personnes ont été réparties en 4 groupes, 1 groupe de personnes témoins et 3 groupes actifs effectuant, soit 10 séances d’une heure chacune sollicitant la mémoire, soit 10 séances stimulant les capacités de raisonnement et de résolution de problèmes, soit 10 séances utilisant l’informatique et mobilisant la vitesse de traitement de l’information. À l'issue de ces séances, les personnes âgés participant à cette expérimentation bénéficiaient de deux autres sessions d'entraînement mental d'une demi-journée chacune (un an et trois ans après la première session).
Ces travaux montrent de manière étonnante que, même plus de 10 ans après la première session d'entraînement mental, les participants de chaque groupe, qui ont en moyenne 82 ans, présentent toujours sensiblement moins de difficultés que les seniors du groupe témoin dans l'accomplissement des actes de la vie quotidienne.
Cette persistance dans le temps des bénéfices d'un tel entraînement intellectuel et mental relativement bref est remarquable puisque 70 % des personnes âgées ayant participé à cette expérience ont obtenu des scores de performances intellectuelles supérieurs à ceux qu'elles avaient obtenus avant la première session de cet entraînement mental…
Ces résultats, d'autant plus encourageants qu'il portent sur une population importante de personnes âgées, montrent qu'il est envisageable de mettre en place des programmes simples et efficaces de prévention du déclin cognitif et de maintien de l'autonomie chez les seniors.
Article rédigé par Georges Simmonds pour RT Flash
