C'est la dernière nouveauté en matière de domotique : un ordinateur de la taille d'une pièce de monnaie va permettre aux gens -via Internet- de réguler à distance la température de leur foyer, de lancer la machine à café et de programmer le magnétoscope. Considéré comme le plus petit ordinateur de ce type jamais construit, il pourrait ouvrir la voie à une nouvelle génération d'appareils domestiques. "Les implications vont plus loin qu'une simple petite concurrence entre une poignée de chercheurs'', assure le concepteur H. Shrikumar, spécialiste de l'automatisation à l'université du Massachusetts. "Cela pourrait changer notre vie''. A peine plus gros qu'une tête d'allumette, l'ordinateur miniature comprend une puce de 4 mégahertz, achetée 49 cents (3 FF/46 cents d'euros) par son concepteur et une petite mémoire de 32 kilo-octets capable de stocker des pages Web et d'autres données. Il fait pâle figure face aux machines standards actuellement sur le marché, mais ses performances sont toutefois supérieures à celles des PC d'il y a moins de dix ans. M. Shrikumar, 33 ans, affirme que son ordinateur peut être produit pour moins d'un dollar (6,20 FF/95 cents d'euro) rendant aisée sa généralisation dans les appareils domestiques. Grâce à ce petit cerveau, les appareils utilisant le langage Internet "TCP/IP'' pourraient "communiquer'' entre eux, même s'ils proviennent de fabricants différents. Ainsi, juste avant l'heure choisie pour la sonnerie du réveil-matin, le thermostat pourrait automatiquement monter le chauffage, la télévision s'allumer et la machine à café démarrer. "En un clin d'oeil, toute la maison se réveille avec vous'', souligne M. Shrikumar. "Cela pourrait nous rendre la vie beaucoup plus facile''. L'utilisateur pourrait aussi recourir à Internet pour des interventions à distance, par exemple programmer le magnétoscope, éclairer le porche de la maison ou activer des caméras de surveillance. La nouvelle génération de systèmes de connexion à haute vitesse utilisant les modems de la télévision par câble ou de nouvelles lignes de téléphone numériques offre déjà de telles possibilités. Parallèlement à l'invasion de ces puces domotiques, des ingénieurs américains ont conçu le premier robot domestique baptisé Cye. Cye est assez étonnant : petite machine à roulettes de 40 cm sur 30, pour 4 kg, il sait avancer tout seul et effectuer quelques tâches domestiques simples. Bien programmé, il est ainsi capable de venir vous réveiller en chantant La Marseillaise, de vous apporter votre café au lit et même de passer l'aspirateur pendant que vous vous rendormez ! Ce n'est déjà pas si mal pour 695 $ (4200 F). Cye fonctionne en liaison avec votre PC. Une interface très simple, nommée Map-N-Zap, permet de programmer le robot. Un module relie, sans fil et par infrarouge, Cye et l'ordinateur afin que le petit engin à roulettes puisse avancer. Les deux machines communiquent au rythme de 10 fois par seconde afin que la progression se fasse sans trop d'à-coups et que le robot puisse "apprendre" son environnement. Chaque tâche effectuée par le serviteur électronique doit être clairement définie, ainsi que les différents parcours qu'il doit suivre dans votre appartement. Cye peut être programmé pour effectuer plusieurs "missions". Exemple : ramasser tout ce qui traîne par terre puis passer l'aspirateur. Cye entend être, dans quelques années, beaucoup plus qu'un robot de divertissement. Ses concepteurs espèrent le transformer en une machine capable d'exaucer le moindre de vos souhaits. Nous devons donc nous préparer à cette révolution domotique qui, en connectant à l'internet robots et appareils ménagers, va rendre notre habitat de plus en plus intelligent et va profondément bouleverser notre vie quotidienne.
René Trégouët
Sénateur du Rhône
