Des chercheurs américains du Massachusetts General Hospital de Boston ont réussi à recréer un rein fonctionnel en laboratoire puis à le transplanter sur un rat. Pour réaliser cette prouesse, les chercheurs ont dans un premier temps prélevé les reins de rats et, à l'aide d'un procédé chimique, ils en ont dégagé l'enveloppe externe, essentiellement constituée de collagène. Dans un deuxième temps, les scientifiques ont "meublé" cette structure vide en procédant à des implantations de cellules endothéliales humaines (des cellules tapissant les parois des vaisseaux sanguins du rein) et de cellules rénales prélevées sur de jeunes rats.
Dernière phase de cette expérimentation, les médecins ont greffé ce "bio-rein" chez un rat. Ils ont alors pu constater que cet organe reconstruit fonctionnait correctement : Il filtrait le sang et produisait de l'urine. Toutefois, sa capacité fonctionnelle était inférieure à celle d'un véritable rein.
Autre observation encourageante : ce "bio-organe", a été bien toléré par le système immunitaire du rat et n'a pas entraîné de rejet, ni provoqué d'infections.
Selon cette étude, cette technique est transposable à l'homme. Les chercheurs vont à présent essayer d'utiliser cette méthode pour reconstruire un rein humain fonctionnel à partir d'un rein de porc. Les chercheurs soulignent toutefois qu'il faudra encore plusieurs années de recherche pour s'assurer de la parfaite innocuité pour l'homme de cette technique.
Comme le souligne le professeur Harald Ott, qui conduit ces recherches, "Nos travaux ouvrent de grands espoirs pour les millions de personnes à travers le monde qui souffrent d'insuffisance rénale et sont astreintes à des dialyses longues et pénibles. Si nous parvenons à transposer notre méthode à l'homme, il deviendra possible de construire et de greffer aux malades des "bio-reins", réalisés à partir des propres cellules du patient et ne présentant aucun risque de rejet".
D'autres scientifiques, commentant cette percée, soulignent que ces travaux démontrent qu'il est envisageable de produire d'autres organes complexes à partir de cette méthode, à commencer par le cœur et le foie.
Article rédigé par Georges Simmonds pour RT Flash
