La construction de la plus grande centrale thermique solaire à concentration du monde vient de commencer dans le désert d'Abu-Dhabi.
Réalisée conjointement par les sociétés Masdar, Total et Abengoa Solar, cette centrale hors normes représente une superficie de 2,5 km2, soit pas loin de 300 terrains de football, et devrait produire suffisamment d'électricité pour satisfaire à la consommation de 20 000 foyers des Émirats arabes unis. À terme, cette centrale devrait également permettre une réduction des émissions de CO2 de 175 000 t par an, soit l'équivalent des émissions annuelles de 15 000 voitures.
Cette centrale géante n'utilise pas la technique photovoltaïque mais la technologie thermodynamique. Elle a opté pour une technique prometteuse, la voix cylindro-parabolique. Le principe consiste à récupérer la chaleur fournie par le rayonnement solaire direct vers des tuyaux remplis d'huile de synthèse.
Cette chaleur est utilisée sous forme de vapeur qui entraîne une turbine et produit ainsi de l'électricité. Mais dans cette technologie, la vapeur est compressée lorsqu'elle entre dans la turbine, ce qui accroît considérablement le rendement de conversion énergétique. Autre innovation majeure, cette centrale utilise un système de refroidissement à faible consommation d'eau, ce qui constitue un atout décisif dans cette région désertique.
Dernier avantage, la forte production électrique de cette centrale permettra aux Émirats arabes unis d'avoir recours aux générateurs gourmands en énergie nécessaires pour surmonter les périodes de pics de consommation.
Les Émirats arabes unis ont lancé un plan très ambitieux de développement des énergies renouvelables et comptent investir plus de 100 milliards de dollars d'ici 2032 pour se doter d'une capacité de production de 41 000 MW (soit un tiers de leur production électrique totale) issue de l'énergie solaire.
Article rédigé par Georges Simmonds pour RT Flash
