La fouille d'un homme de la rue, en cette fin de XXe siècle, révèle un attirail impressionnant : téléphone mobile, agenda électronique, baladeur numérique, ordinateur portable... Sans parler de la multitude de cartes à puce qui gonflent son portefeuille. Points communs à tous ces appareils : une miniaturisation qui les rend transportables et une technologie numérique qui permet de les personnaliser. Gadgets superflus et nuisibles pour ceux qui ne les utilisent pas encore, ces produits industriels entrent dans la famille florissante des objets dits personnels. Sous ce qualificatif à la mode, deux caractéristiques : la portabilité et l'individualisation. De façon prémonitoire, le premier objet qualifié de " personnel " a été l'ordinateur. Un titre partiellement usurpé. A l'origine, les PC (personal computers) différaient peu les uns des autres, tant par leur aspect que par leurs fonctions. Personnels, ils l'étaient surtout par rapport à leurs prédécesseurs, les terminaux dits stupides car incapables de fonctionner de façon autonome. Actuellement, les ordinateurs se distinguent par leur contenu, c'est-à-dire les différents logiciels (bureautique, jeux, éducation, Internet...) dont ils sont équipés et les données personnelles de l'utilisateur qu'ils conservent dans une mémoire de plus en plus éléphantesque. Les modèles portables accentuent encore le potentiel d'appropriation de l'objet. Néanmoins et paradoxalement, l'informatique elle-même, de par sa nature abstraite, n'est pas la mieux placée pour illustrer pleinement le degré de personnalisation qu'offre le numérique. Sans atteindre ce degré d'individualisation, les technologies de traitement numérique du son et de la vidéo ouvrent des perspectives de même nature. Ainsi, le MP3, logiciel de compression de la musique, permet de créer des CD audio contenant plus de dix heures de morceaux de musique choisie. Avec le livre électronique, la rupture s'annonce encore plus flagrante. L'inventeur de l'encre électronique, Joseph Jacobsen, professeur au Massachusetts Institute of Technology (MIT), estime que, d'ici environ cinq ans, apparaîtra ce qu'il qualifie de " livre unique " ou de " dernier livre ". Il s'agit d'un ouvrage de plusieurs centaines de pages, de taille et de poids identiques à ceux de son homologue en papier ordinaire, pouvant contenir la totalité des livres d'une vie. Avec les annotations du lecteur et, même, ses écrits. Sans parler des images et, à terme, de vidéo intégrée aux textes... Une bibliothèque entière concentrée dans un seul ouvrage transportable à loisir. Avant d'en arriver là, Joseph Jacobsen imagine des livres composés en fonction des demandes du lecteur et rassemblant, par exemple, l'ensemble des textes concernant l'un de ses centres d'intérêt. Là encore point la notion de livre personnel.
Le Monde/1/07/99 : http://www.lemonde.fr/article/0,2320,seq-2031-13887-QUO,00.html
