Les scientifiques de l'UCSF (Université de Californie-San-Fransisco), ont découvert, dans le tissu mammaire des souris, un nouveau type de cellules pluripotentes, capables de se différencier, comme les cellules embryonnaires, pour produire plusieurs types de cellules, comme les cellules cardiaques, cérébrales ou osseuses.
Cette découverte fondamentale est importante car les scientifiques croyaient jusqu'à présent que les cellules pluripotentes n'existaient pas dans l'organisme après le stade de développement embryonnaire.
Bien qu'une utilisation thérapeutique de ces cellules ne soit pas encore envisagée, elles pourraient, en théorie, générer de nouveaux tissus de "rechange", pour réparer des blessures ou de reconstruire des organes endommagés. Elles pourraient également être utilisées comme outil de recherche pour étudier comment les cellules deviennent pluripotentes et se régénèrent.
"La capacité de ces cellules adultes à produire de nombreux types de tissus différents nous a stupéfait", souligne le Professeur Tlsty qui dirige ces recherches.
L'UCSF est une université pionnière dans la recherche sur la médecine régénérative. L'an dernier, Shinya Yamanaka, qui travaille dans cette université, a remporté le prix Nobel de médecine pour sa découverte d'un moyen de reprogrammer des cellules cutanées humaines ordinaires en cellules-souches qui peuvent être utilisées pour mieux comprendre et traiter un certain nombre de maladies humaines.
Article rédigé par Georges Simmonds pour RT Flash
