Une équipe internationale de chercheurs issus du Centre de recherche BGI-Shenzhen en Chine, de l’Université de Copenhague au Danemark et du centre du cancer M.D. Anderson de l’Université du Texas, a annoncé avoir achevé le séquençage du génome du pigeon biset (Columba livia). Son génome comporte 17.300 gènes (contre 21.000 gènes chez l'humain). Le pigeon rejoint ainsi la liste des quelques oiseaux dont le génome a été entièrement séquencé.
Il existe plus de 350 races de pigeon qui diffèrent par la taille, la forme, la couleur, la longueur du bec, la structure osseuse, le chant ainsi que le plumage. "C'est l'un des rares oiseaux dont le génome a été séquencé avec le poulet, la dinde, le diamant mandarin et la perruche ondulée", précise Michael Shapiro, professeur adjoint de biologie à l'Université d'Utah.
Ces travaux ont montré, en analysant de manière comparative les génomes du pigeon, du poulet, et de la dinde, que ces espèces se sont séparées il y a 100 millions d'années. Mais les résultats les plus surprenants concernent les mutations génétiques à l'origine de certains traits physiques des pigeons. Les chercheurs ont ainsi eu la surprise de constater que la simple mutation d'un gène appelé EphB2, qui fait pousser vers le haut les plumes du cou et de la tête du pigeon, contribue chez l'homme à la maladie d'Alzheimer ainsi qu'au cancer de la prostate, ce qui confirme le grand intérêt d'une analyse comparative de génomes des différentes espèces vivantes.
Article rédigé par Georges Simmonds pour RT Flash
