Une équipe internationale de chercheurs a confirmé que le proton a une taille de 4 % inférieure à celle admise jusqu'à présent.
Le proton était censé avoir un rayon de 0,88 femtomètres, taille qui avait été établie en recoupant deux méthodes de mesure complémentaires.
Mais il y a trois ans, le physicien Aldo Antognini de l'Ecole Polytechnique Fédérale de Zurich a utilisé une nouvelle technique pour calculer la taille du proton. Il a remplacé les électrons par des muons, beaucoup plus massifs.
Aldo Antognini a ensuite mesuré les rayons X émis par les muons et en est arrivé à la conclusion que le rayon du proton est de 0,84 femtomètres, soit 4 % de moins que les estimations officielles. Ces chercheurs viennent à nouveau de mesurer le proton en affinant leur méthode et en réduisant la marge d'erreur de la mesure de 40 %. Ils trouvent exactement le même résultat : 0,84 femtomètres.
Cette équipe prépare de nouvelles expériences pour voir si une nouvelle particule encore inconnue ne serait pas la cause de ce "rétrécissement" du proton. Beaucoup de physiciens ont en effet l'intuition que la physique actuelle est à l'aube d'un bouleversement théorique majeur car le "modèle standard" ne parvient pas à rendre compte de manière satisfaisante des effets de la gravitation à petite échelle et de l'accélération de l'expansion de l'univers sous l'effet de l'énergie sombre.
Article rédigé par Gaël Orbois pour RT Flash
