Il s'appelle Firefly et deviendra bientôt votre guide irremplaçable sur le net. Firefly se fonde sur les centaines de milliers de réponses déjà reçues. Grâce à cette gigantesque base de données, il peut, par inférence, vous proposer un voyage en Pologne, sur les traces de Chopin, parce qu'il aura remarqué que vous avez commandé trois disques du génial musicien au cours des six derniers mois. Si on lui rétorque qu'il se trompe, il tient compte de cette information pour affiner sa base de données et fournir à l'avenir des suggestions plus judicieuses. Mais Firefly ne se contentera pas de vous proposer le disque, le voyage ou le concert du mois, il pourra également vous mettre en relation avec la cyber-association des amis de Chopin ou un internaute du bout du Monde qui possède un enregistrement inédit. Aujourd'hui, l'internaute qui se connecte sur Firefly (http://www.firefly.net) se voit établir un "passeport" qui permet, en premier lieu, d'établir des communautés virtuelles de discussion (en direct ou en différé) avec d'autres détenteurs de passeports. Le passeport Firefly est un exemple type d'"agent intelligent", un concept d'une extraordinaire efficacité dont il est difficile de donner une définition exhaustive. Mais le dénominateur commun est l'optimisation de la gestion de l'information et ces agents accomplissent bien d'autres missions : chercher un emploi, alerter si un événement particulier se produit, obtenir le prix le plus bas possible pour un service donné. L'idée des agents est née avec la multiplication des sources de données. Dans un futur très proche, il deviendra absolument nécessaire de se décharger sur l'ordinateur d'une partie de la tâche fastidieuse du tri de l'information surabondante existant sur le Net. Telle la secrétaire efficace, l'agent filtrera de mieux en mieux les informations dont vous avez besoin et rejettera les autres. A plus long terme, on peut même imaginer que la machine fasse preuve d'initiative, allant jusqu'à prendre des décisions à votre place. A titre d'exemple, un agent installé dans une encyclopédie enregistrera vos habitudes de consultation et accélérera ainsi votre recherche. Et, de façon aléatoire, de temps en temps, il vous mettra sous les yeux un article que vous ne cherchez pas. La gamme des fonctions que les agents rempliront à plus ou moins court terme est extrêmement vaste. La Smart Car sur laquelle travaille Nissan détectera si le pilote présente des signes de fatigue et suggérera qu'il s'arrête pour prendre un café. L'Onéra (Office national d'études et de recherches aérospatiales) travaille sur des agents qui détecteront qu'un pilote d'avion est dans une situation de panique. Le contrôle de l'appareil passera alors temporairement sur un mode automatique. Un agent mis au point par le FBI, VCLAS, facilitera les investigations en repérant les similitudes entre des crimes ou entre des informations. Si la police recherche un véhicule rouge, et qu'un témoin parle d'une voiture bordeaux, l'agent établira une relation entre ces différents faits. A terme, on peut imaginer que chacun d'entre nous possédera son agent intelligent personnel dès sa naissance et que ce double virtuel nous accompagnera tout au long de notre vie. Ces milliards d'agents traiteront directement entre eux et nous déchargeront d'une multitude de tâches fastidieuses liées à la recherche et au traitement d'une information devenue surabondante et envahissante. Il est même probable que des liens affectifs particuliers se noueront entre les humains et leurs agents et, qui sait, entre les agents eux-mêmes !
René Trégouët
Sénateur du Rhône
