La recherche d'un vaccin contre le sida a déjà été longue et vaine, surtout à cause de la mutation rapide du virus.
Comme on le sait déjà pour la grippe, les vaccins doivent être reformulés chaque année à cause des virus qui mutent avec beaucoup de rapidité. Mais le virus de l'immunodéficience humaine (VIH), qui cause le sida, mute autant en une seule journée que le virus de la grippe en une année. Il présentait aux scientifiques un défi quasi insurmontable.
Ce mois-ci, des chercheurs sud-africains ont annoncé qu'ils avaient trouvé un point faible sur la coque extérieure du virus qui pourrait présenter un objectif de bon vaccin. Le compte rendu de la recherche, publié par la revue Nature Medicine, le 21 octobre, a été salué comme «très intéressant» par les experts du SIDA.
"C'est une combinaison de la bonne science et de "va-t-on avoir de la chance", a déclaré le Docteur Anthony S. Fauci, directeur de l'Institut national des allergies et des maladies infectieuses. "Nous avons tous eu ces échantillons de sang et ces échantillons de virus."
"Ce que nous avons qui est unique", déclare le Docteur Salim Abdool Karim, président du Conseil médical de la recherche en Afrique du Sud qui poursuit, "c'est que pour la première fois, nous comprenons comment une personne peut produire des anticorps." Les anticorps sont des protéines en forme de Y produites par le système immunitaire qui se fixent à un virus pour bloquer ses récepteurs externes –en agissant un peu comme une bande velcro.
Il existe de nombreuses souches de VIH, et aucun anticorps connu ne les neutralise tous. Ces dernières années, plusieurs équipes de scientifiques ont isolé une douzaine d’anticorps qui peuvent, chacun, arrêter jusqu'à 80 % de toutes les souches de virus. Celles-ci sont dites "neutralisantes à large spectre".
Moins de 20 % de tous les patients développent naturellement de tels anticorps dans leur sang, et même ceux-ci ne sont pas pleinement protégés. L'une des femmes dont le sang a été crucial pour l'étude du Docteur Karim est morte de la tuberculose liée au sida.
Néanmoins, les experts espèrent qu'il sera éventuellement possible de fabriquer des cocktails avec de fortes doses de plusieurs types d'anticorps pour traiter les patients - ou même d'induire le système immunitaire à fabriquer ces anticorps particuliers, ce qui reviendrait à un vaccin. Mais cela demandera encore beaucoup de travail et de chance.
Cet article a été rédigé par eternetrouge pour RT Flash
