Le groupe des promoteurs de l’USB 3.0 vient de dévoiler les spécifications définitives de l’USB Power Delivery. Alors que l’USB 2.0 fournit une puissance de 2,5 watts et que l’USB 3.0 délivre au maximum 4,5 watts, l’USB Power Delivery est capable de véhiculer une puissance de 100 watts, tout en continuant à assurer la transmission des données. De quoi alimenter directement par un unique câble des périphériques réclamant une certaine puissance, comme, par exemple, un boîtier pour deux disques durs montés en Raid ou de grosses enceintes.
Tout en restant rétrocompatible avec les normes USB 2.0, USB 3.0 et USB Batterry Charging (qui délivre 9 watts sans transmission de données), l’USB Power Delivery avance un argument de taille : l’alimentation électrique est bidirectionnelle. Autrement dit, un ordinateur est capable de fournir de l'énergie à un périphérique compatible. Mais l’on peut très bien imaginer un périphérique USB Power Delivery alimenté par le courant alternatif d’une prise électrique venir recharger un PC portable, par l'intermédiaire d'un câble USB.
Cette nouvelle norme pourrait devenir universelle, comme le souligne Brad Saunders, président de l’USB Promoter Group (PDF) : « [cette technologie contribue à] réduire de manière drastique le gâchis en composants électroniques en supprimant tous les chargeurs basés sur un connecteur propriétaire ».
Bien entendu, pour fournir une telle puissance, il faudra vous procurer des câbles certifiés. Désormais, en plus des 5 volts/2 ampères, les câbles, périphériques et cartes mère accepteront une tension de 12 et 20 volts et 1,5, 3 et 5 ampères. Seuls les connecteurs « classiques » (côté périphérique) seraient en mesure de supporter la puissance maximale de 100 watts. Les fabricants disposent de toutes les spécifications finales depuis le 5 juillet dernier et l’on devrait découvrir les premiers appareils compatibles d’ici à l’automne.
