Des globules rouges ont été identifiés dans les plaies d’Ötzi, cet homme dont la momie vieille de 5000 ans a été conservée par la glace.
D’Ötzi, on connaît à peu près tout : Son ADN a été décodé, le contenu de ses intestins a permis de connaître le menu de son dernier repas et les circonstances de sa mort semblent avoir été élucidées. La seule chose qu’il manquait aux scientifiques était un échantillon de sang de cet homme mort il y a 5000 ans environ. L'examen de son aorte n'avait donné aucun résultat. Mais, récemment, une équipe de scientifiques italiens et allemands a réussi à localiser des globules rouges dans les plaies Ötzi, découvrant ainsi les plus anciennes traces de sang connues. Cette découverte a fait l’objet d’une publication dans le Journal of the Royal Society Interface.
Les chercheurs ont utilisé un microscope à force atomique pour étudier des coupes de tissus d’une plaie causée par une flèche reçue dans le dos. Il en est ressorti une image de globules rouges en forme de disque biconcave ou de beignet classique, exactement comme chez les personnes saines d'aujourd'hui. « Jusqu'à présent, il y avait eu une incertitude sur la durée durant laquelle le sang pourrait survivre. Sans parler de l’incertitude sur la forme des cellules sanguines humaines de la période chalcolithique, l'âge de cuivre » explique Albert Zink, de l’Académie Européenne.
L’examen de la plaie a également révélé d’autres détails qui contredisent le scénario de la mort d’Ötzi. Le dernier en date indiquait que l’homme des glaces avait été abattu par derrière d’une flèche qui a perforé le poumon gauche et sectionné une artère près de l’épaule, provoquant une hémorragie. Ce qui signifie une mort rapide en quelques minutes ou heures. Or, les scientifiques ont identifié de la fibrine, une protéine impliquée dans les processus de cicatrisation des plaies. Ötzi n’aurait pas donc succombé immédiatement à ses blessures mais quelques jours après avoir été attaqué.
