Apparus il y a quelques années seulement, les smartphones ont bouleversé notre quotidien. Des plus utiles aux plus futiles, de nouvelles applications et fonctionnalités fleurissent chaque jour sur nos téléphones portables. Il est toutefois un domaine où la notion de «révolution numérique» n’est peut-être pas galvaudée : celui du handicap.
En collaboration avec la Fondation suisse des téléthèses (FST), l’entreprise neuchâteloise ER Systems, spécialisée notamment dans les systèmes anti-errance à destination des établissements médico-sociaux, a développé une télécommande universelle permettant aux personnes fortement handicapées d’effectuer un maximum d’opérations en un minimum de manipulations. Si de tels appareils existent déjà depuis les années 80, notamment grâce aux efforts de la FST, pionnière dans le domaine, la nouvelle version de ce projet intitulé «James IV» va beaucoup plus loin. Elle permet non seulement d’effectuer d’innombrables commandes, comme ouvrir une porte, allumer la lumière ou enclencher la télévision, mais également de téléphoner, d’envoyer des SMS ou encore de surfer sur Internet.
Atteinte d’une sclérose en plaques, Béatrice Renz est tétraplégique depuis plusieurs années. Elle est l’une des utilisatrices test du projet James IV. Outre une mentonnière qui lui permet de se déplacer, son fauteuil roulant est équipé d’un gros bouton jaune installé sur son appuie-tête. C’est là qu’elle presse légèrement avec sa tête lorsqu’elle veut enclencher le smartphone posé sur le devant de sa chaise et connecté via Bluetooth. Sur l’écran de son téléphone portable défilent alors toute une série d’icônes représentant les différentes actions possibles. Il lui suffit d’appuyer une nouvelle fois sur le bouton lorsque l’icône souhaitée est mise en évidence. Idem pour changer d’écran et passer à d’autres applications. Ainsi, pour enclencher la radio, elle appuiera lorsque le poste de radio s’affichera dans le cours du défilement, puis une nouvelle fois lorsque le numéro de chaîne souhaité se présentera sur l’écran. «Je suis comme un petit enfant qui découvre un nouveau jouet, s’enthousiasme Béatrice Renz. L’autonomie, c’est avant tout dans la tête. Mais tout ce qui permet une indépendance supplémentaire est un fantastique cadeau». La Fribourgeoise d’adoption se réjouit tout particulièrement de pouvoir écrire elle-même ses SMS et ses courriels lorsqu’elle attend ses amis au café.
Auteure l’an dernier d’un livre d’anecdotes savoureuses sur son quotidien («La chaise filante»), qui a connu un grand succès à Fribourg et dans son Engadine natale, Béatrice Renz s’imagine déjà pouvoir rédiger elle-même ses prochaines histoires. «Jusqu’ici, j’étais contrainte de dicter mes pensées à mes assistantes. Avec James IV, je pourrai écrire moi-même et ainsi travailler davantage mes tournures de phrases».
Toutes les applications permises par James IV se basent sur le même système de défilement, sorte d’autonomisation des flèches de direction du clavier d’ordinateur. «Nous avons travaillé sur le cœur du système Android de Google, qui est ouvert à tout le monde, pour tout ce qui concerne la partie software et interface», explique Neil Marietta, ingénieur chez ER Systems. C’est bien là que réside la véritable révolution de James IV. Contrairement aux télécommandes universelles précédentes, les smartphones utilisant le système d’exploitation de Google offrent une très grande souplesse. Non seulement ils peuvent être adaptés au cas par cas, mais toutes les applications offertes sur ces téléphones sont facilement utilisables par les personnes à mobilité réduite. «Si la personne souhaite pouvoir acheter un billet de train sur Internet, il lui suffit de télécharger l’application des CFF et elle s’adaptera automatiquement à notre système d’exploitation. Les handicapés accèdent ainsi au monde des valides», souligne Neil Marietta. Quant aux systèmes de reconnaissance vocale, de plus en plus performants, ils permettront d’accélérer encore l’exécution.
