Selon une étude réalisée par la faculté de médecine de l'Université Columbia à New York, la maladie d'Alzheimer se propagerait d'une zone du cerveau à l'autre le long des circuits cérébraux, selon des recherches effectuées aux Etats-Unis sur des souris, et publiées mercredi 1er février, qui pourraient ouvrir la voie à des traitements pour les humains. Cette étude montre que l'Alzheimer de développe d'une manière similaire à une infection.
Les chercheurs ont observé qu'une protéine anormale appelée Tau, dont l'agrégation sous forme de filament étouffe et détruit progressivement l'ensemble des cellules nerveuses ou neurones. Cette découverte laisse penser que bloquer ce processus suffisamment tôt pourrait empêcher la propagation de cette maladie dévastatrice et incurable.
Dans ces recherches, les chercheurs ont développé des souris transgéniques porteuses du gène produisant une forme anormale de la protéine humaine Tau dans le cortex entorhinal. Les cerveaux de ces souris ont été analysés à différents moments au cours d'une période de vingt-deux mois pour établir la carte de la progression de la protéine Tau. Ils ont constaté qu'au fur et à mesure que ces souris vieillissaient, cette protéine se propageait le long d'un passage anatomique depuis le cortex entorhinal, important pour la mémoire, jusqu'à l'hippocampe puis au néocortex.Ces chercheurs ont également découvert que cette protéine Tau se déplaçait d'un neurone à l'autre via les synapses.
"Cette progression est très similaire à ce que nous voyons aux premiers stades de la maladie d'Alzheimer chez les humains", explique le Docteur Karen Duff, professeur de pathologie en psychiatrie à la faculté de médecine de l'Université Columbia.
