Boris Johnson, le maire de Londres, s'est lancé dans une série d'expérimentations pour le moins controversées afin de réduire la pollution dans les rues de sa ville.
Depuis quelques mois, des camions parcourent les zones les plus polluées en dispersant une solution adhésive à base de calcium afin de clouer au sol les fines particules émises par les voitures. Cette flotte de trois camions se déploie entre minuit et six heures du matin sur environ 30 km de rues, près de Victoria, Earls' Court ou encore Marylebone, et commence par nettoyer au jet d'eau la chaussée. Ensuite, des véhicules spécialement modifiés dispersent cette solution collante sous la forme d'un fin nuage de gouttelettes, un peu comme le font les dégivreurs dans les aéroports. Une fois lancé, ce nuage est à peine visible et les fines gouttes vont piéger les particules dites PM10 avant de les entraîner par gravité vers le sol. C'est une méthode très similaire à celle utilisée en cas d'accident nucléaire pour limiter la dispersion des poussières radioactives.
Ces fines particules, PM10, sont émises par les pots d'échappement, mais aussi par les pneus et par les disques de frein. Elles sont à l'origine de nombreux problèmes de santé comme l'asthme, les maladies cardio-vasculaires, des cancers des poumons, ainsi que de nombreux décès prématurés chez les personnes les plus fragiles.
C'est face à ce problème de santé public et à un record de pollution depuis 2003 atteint un peu plus tôt dans l'année, que Boris Johnson a décidé de passer aux grands moyens. En effet, la ville de Londres est en infraction avec les réglementations européennes et risque des amendes de 300 M euros. Ce qui pourrait arriver si le nombre de jours où la qualité de l'air, qualifiée de "mauvaise", dépasse 35 en 2012. Et puis, il s'agit aussi de ne pas ternir l'image des jeux olympiques qui sont annoncés comme les plus "verts" et "durables". Le maire de Londres et Transport for London (TfL, l'opérateur public en charge des transports dans la capitale : métro, bus, vélos, etc.) applaudissent les résultats déjà obtenus, avec une réduction observée du taux de particules de 14 % dans les rues traitées.
Pour le directeur des opérations de TfL, Garrett Emmerson, ce schéma s'inscrit dans toute une série de mesures de long terme, destinées à combattre ce problème de pollution : introduire de nouveaux véhicules à basse émission de particules, déployer des bus plus propres, retirer les taxis les plus sales de la circulation, ou encore durcir les standards de pollution en accord avec le ministère des transports. Londres investit également dans des infrastructures passives comme des murs le long des voies rapides qui fixent les polluants, ainsi qu'en plantant des arbres.
